Ce livre n'est en rien pornographique. Il s'agit d'un essai original, plus précisement d'un ensemble cohérent de textes consacrés à un sujet particulier et mal connu.
Jusqu'à présent les historiens avaient négligé le phonénomène homosexuel. Face à ce "problème", la société a généralement réagi par l'ignorance la plus aveugle ou les préjuges le plus virulents, quand ce n'était pas par la fameuse "cruauté de l'homme envers l'homme".
Un monde adulte devrait être pourtant capable de considérer cette question de façon objective, avec sérieux et - pourquoi pas ? - sympathie. Ce que fait ce livre, en donnant un passionant coup de projecteur sur l'un des aspects le plus révélateurs de l'histoire sociale, littéraire et artistique.
Nul exposé abstrait, ici, nulle polémique, mais des faits et des documents. Le portrait véridique d'hommes qui furent des génies ou de personalités éminentes, dans quelque domaine que ce soit et à quelque pays qu'ils appartiennent. Et cela, en remontant jusqu'à l'époque de la Renaissance. Artistes comme Léonard de Vinci et Michel-Ange, philosophes comme Francis Bacon, poètes, de Marlowe aux contemporains Hart Crane et W. H. Auden, romanciers et auteurs dramatiques, que ce soit Proust, Oscar Wilde, Cocteau, Gide ou Somerset Maugham... Des écrivains, peintres, musiciens, mais encore des souverains, des hommes d'État, des soldats. Anglais, Américains, Russes, Allemands, Français, Italiens, Espagnols, Grecs, Japonais aussi, tel l'étonnat Mishima... Tous présentés, racontés avec une impartialité absolue.
Bien entendu, cet ouvrage n'a pas la prétention d'être exhaustif. L'auteur, professeur d'histoire à Oxford, très connu en Angleterre, a choisi parmi cette longue suite d'hommes les plus marquants, les plus répresentatifs. Et il les étudie à la lumière des découvertes de la psychologie moderne, apportant ainsi un foissonnement d'informations et d'idées neuves.
L'historien et le sociologue, comme le psychologue, trouveront ici un matériau qui peut être une source des réflexions capitales. Les esprits ouverts prendront plaisir à avancer de découverte en découverte. Ceux qui savent lire entre les lignes auront en outre plus d'une occasion de se divertir. Quant à l'ensemble des lecteurs, quelles que puissent être leurs opinions, ils seront captivés par la diversité et la richesse de ce livre.