« " Angelo ! Retourne immédiatement à ta place ! " Pour toute réponse l'adolescent eut un sourire désarmant et se tourna vers le fidèles. Toute l'assemblée gémit de stupeur. Sous sa cape, le jeune garçon était nu de la tête aux pieds. Il s'était déshabillé pendant la messe, et avait profité des allers-retours des oblations pour rester planté là, quand le rite avait repris. Il ajouta la cape au tas de vêtements qu'il portait sur les bras, et, les tendant comme une offrande, il se mit en marche vers le premier rang de l'église, où son père, écrasé de honte et de terreur, se voilait la face d'une main tremblante : « Mon père, je vous rends ces vêtements qui vous appartiennent. Je ne connais plus qu'un Père, celui du Ciel. » A travers les guerres qui désolent l'Italie de la Renaissance, les atrocités du Sac de Rome, les querelles théologiques, les aventures de ce roman picaresque et mystique conduisent son héros jusqu'au grand continent inconnu, la Nouvelle Jérusalem de l'Ouest : l'Amérique, où son frère Angelo découvre l'immensité de l'amour en évangélisant les Indiens. Dans une époque incrédule et hantée par la foi, un jeune mystique conserve sa pureté d'âme; et il découvre « le Christ outragé, flagellé, crucifié dans les Indiens ».