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Dans le premier et le plus important des textes qui composent ces souvenirs indiscrets, Natalie Cliford Barney retrace l'histoire de l'amitié passionnée qui, autour des années 1900, la lia à la poétesse Renée Vivien avec qui elle envisagea d'aller fonder, dans l'île de Lesbos, une colonie poétique. L'oeuvre et la personnalité de Renée Vivien ont intrigué de nombreux critiques, à commencer par Charles Maurras qui, dans l'Avenir de l'intelligence, lui consacra un important essai. Mais jamais sa figure n'avait été restituée avec une vie et une vérité comparables à celles qui caractérisent ls pages émouvantes que Natalie Barney lui consacre ici.

Le longue existence de Natalie Barney lui a permis d'évoquer, en nous parlant d'écrivains qu'elle connut intimement, comme Rémy de Gourmont (qui lui adressa ses fameuses lettres à l'Amazone), Colette, les Mardrus, le climat littéraire et mondain de la fin XIXè siècle et du début du XX. Tous ces écrivains sont peints par elle d'un trait sûr et, le plus souvent avec une ferveur admirative qui n'exclut si na lucidité ni l'ironie.

Un essai sur l'Amour défendu, et un florilège de pensées d'une rare élégance de forme, terminent ce précieux recueil, miroir d'une époque que sa singularité, un recul de quelques lustres et le talent de Natalie Barney, revêtent à nos yeux d'un charme tout-puissants.