Les grands écrivains sont souvent de grands théoriciens. C’est particulièrement vrai en ce qui concerne les questions de genre et de sexualité. Analysant les œuvres de Proust, Genet et quelques autres, Didier Eribon met en lumière la façon dont les romans sont des espaces où s’affrontent des conceptions antagonistes de la sexualité. Mais si diverses soient-elles, les théories se déploient dans des cadres normatifs. Si les romans mettent en scène des personnages « transgressifs » et des pratiques « déviantes », cela reste inscrit dans un univers où la polarité et la hiérarchie du masculin et du féminin sont rigidement respectées. Les pratiques « subversives » déjouent-elles alors réellement le système du genre ? Ce qui s’écarte de la norme se situe-t-il en dehors de celle-ci ?
Mobilisant le concept de « verdict », Didier Eribon propose d’orienter le regard vers le niveau des structures. Les pratiques « minoritaires » pourraient bien faire partie du système et contribuer à sa perpétuation plutôt qu’à sa transformation. Dès lors, comment pouvons-nous envisager le changement social et la politique radicale ?